در حالی که جنگ میان ایالات متحده و جمهوری اسلامی وارد مرحله‌ای حساس شده، پنتاگون در حال آماده‌سازی برای اجرای احتمالی عملیات زمینی در ایران است؛ اقدامی که در صورت تایید دونالد ترامپ می‌تواند مرحله تازه و پرخطری از این درگیری را رقم بزند.
روزنامه واشینگتن‌پست به نقل از مقام‌های آمریکایی گزارش داد هزاران نیروی ارتش و تفنگداران دریایی به خاورمیانه اعزام شده‌اند تا در صورت تصمیم سیاسی برای تشدید درگیری، وارد عمل شوند. این مقام‌ها که به دلیل حساسیت موضوع نامشان فاش نشده، گفته‌اند این عملیات احتمالی کمتر از یک تهاجم گسترده خواهد بود و بیشتر شامل حملات محدود با ترکیبی از نیروهای ویژه و یگان‌های پیاده‌نظام است.
به نوشته این گزارش، چنین عملیاتی می‌تواند نیروهای آمریکایی را در معرض تهدیدهای مختلفی از جمله پهپادها و موشک‌های جمهوری اسلامی، آتش زمینی و مواد منفجره دست‌ساز قرار دهد و هنوز مشخص نیست ترامپ با چه سطحی از این طرح‌ها موافقت خواهد کرد.
واشینگتن‌پست همچنین گزارش داد در هفته‌های اخیر در داخل دولت آمریکا سناریوهایی مانند تصرف جزیره خارک، مرکز اصلی صادرات نفت جمهوری اسلامی، و انجام عملیات در مناطق ساحلی نزدیک تنگه هرمز برای شناسایی و نابودی تسلیحات تهدیدکننده کشتیرانی مورد بررسی قرار گرفته است.
به گفته منابع آگاه، برخی برآوردها نشان می‌دهد این عملیات‌ها ممکن است چند هفته و به گفته برخی دیگر حتی چند ماه به طول انجامد.
کارولین لیویت، سخنگوی کاخ سفید، در عین حال تاکید کرد آماده‌سازی نظامی به معنای تصمیم نهایی نیست و گفت: «وظیفه پنتاگون فراهم کردن گزینه‌ها برای فرمانده کل قواست.»
این گزارش همچنین به پیام‌های متناقض از سوی دولت ترامپ اشاره می‌کند؛ از یک‌سو صحبت از مذاکره برای پایان جنگ مطرح شده و از سوی دیگر تهدید به تشدید درگیری. لیویت هشدار داده است اگر جمهوری اسلامی برنامه هسته‌ای خود را متوقف نکند، ترامپ «آماده است جهنم را بر آن‌ها نازل کند».
در مقابل، مارکو روبیو تاکید کرده است این درگیری «طولانی نخواهد بود» و آمریکا می‌تواند بدون استقرار نیروهای زمینی به اهداف خود دست یابد.
واشینگتن‌پست در ادامه نوشت طی یک ماه گذشته ۱۳ نظامی آمریکایی در این جنگ کشته و بیش از ۳۰۰ نفر زخمی شده‌اند؛ تلفات و آسیب‌هایی که در حملات مختلف از جمله حمله پهپادی در کویت، سقوط هواپیما در عراق و حمله به پایگاه نظامی در عربستان رخ داده است.
این روزنامه همچنین به مخالفت قابل توجه افکار عمومی آمریکا با اعزام نیروهای زمینی اشاره کرد. بر اساس یک نظرسنجی، ۶۲ درصد از شهروندان آمریکایی به‌شدت با چنین اقدامی مخالف هستند و تنها ۱۲ درصد از آن حمایت می‌کنند.
در بخش دیگری از گزارش، کارشناسان نظامی هشدار داده‌اند عملیات زمینی در ایران، به‌ویژه در مناطقی مانند جزیره خارک، با خطرات قابل توجهی همراه است.
مایکل آیزنشتات، تحلیلگر نظامی، گفت: «قرار گرفتن در یک منطقه کوچک که ایران بتواند آن را با پهپاد یا توپخانه هدف قرار دهد، بسیار پرخطر است.»
او پیشنهاد کرد به‌جای استقرار طولانی‌مدت نیروها، عملیات‌های سریع و متحرک برای هدف قرار دادن سایت‌های نظامی ساحلی جمهوری اسلامی، به‌ویژه در نزدیکی تنگه هرمز، انجام شود.
واشینگتن‌پست همچنین از اعزام واحد سی‌ویکم تفنگداران دریایی آمریکا با حدود ۲۲۰۰ نیرو به منطقه خبر داد و نوشت این یگان توان اجرای چنین عملیات‌هایی را دارد، هرچند محدودیت‌هایی در پشتیبانی طولانی‌مدت دارد.
یک مقام ارشد پیشین دفاعی نیز به این روزنامه گفت: «این طرح‌ها از پیش بررسی و شبیه‌سازی شده‌اند. این برنامه‌ریزی لحظه آخری نیست.»
در داخل آمریکا نیز اختلاف نظر درباره عملیات زمینی ادامه دارد. برخی نمایندگان کنگره، از جمله نانسی میس، با استقرار نیروهای زمینی مخالفت کرده‌اند، در حالی که چهره‌هایی مانند لیندزی گراهام خواستار اقدامات تهاجمی‌تر از جمله تصرف جزیره خارک شده‌اند.
در نهایت، واشینگتن‌پست نوشت چالش اصلی چنین عملیاتی نه تصرف اهداف، بلکه حفظ آن‌ها و تامین امنیت نیروهای مستقر خواهد بود؛ موضوعی که می‌تواند هزینه‌ها و ریسک‌های جنگ را به‌طور قابل توجهی افزایش دهد.
